IPA - дің негізгі принципі - әрбір ерекшеленетінжеке дыбыс (немесе сөйлеу сегменті) үшін жеке таңбанытаңба, символ беру болып табылады[13]. Яғни, ол бір дыбысты [1 ескертпе] немесе бірнеше дыбысты көрсету үшін бір әріпті (ағылшын тіліндегі [ks] немесе [gz] үшін «x» сияқты) көрсету үшін әріп тіркесімін пайдаланбайды. Онда дыбыстық мәндері контекстке байланысты әріптер жоқ (мысалы, ағылшын және басқа еуропалық тілдердегі «c»). Ақырында, IPA әдетте екі дыбыс үшін ерекше әріптерге ие болмайды, егер олардың арасында қандай да бір белгілі тіл айырмашылық жасамаса (бұл қасиет «таңдаушылық» ретінде белгілі